三百多年前，英国的年轻贵族在读完牛津剑桥大学后远征到法国和意大利去探寻艺术，文化以及西方文明的源泉。 在资金上几乎没有限制，贵族们可以花上几个月或更长时间漫游。他们委托当地的画师绘画，练习完善自己的语言技能，并混迹在欧洲大陆的上流社会之中。没有人知道是谁首先想出这个主意，但很快他们的远行就有了个很合适的名称：大游学(Grand Tour)
十七世纪欧洲知识界普遍认为，知识全部来自于外部感官，人的所知取决于他所被暴露的物理环境。因此，要想扩大一个人的知识，必须改变他所在的地方。大游学的主要价值在于让这些有钱有闲的年轻人徜徉在西方经典时期(指古希腊和古罗马)以及文艺复兴的文化遗产之中，同时能接触到欧洲大陆时尚，礼貌的社交圈子。
此外，它也给予参与者很少有的机会，观看某种特定的艺术作品，或听到某些特定的音乐。大游学可以持续数月至几年。它通常在一个经验丰富的导游兼导师(称为Cicerone)陪伴下进行的。大游学的行程多从英国开始。渡过英吉利海峡到达比利时或法国，在那里游客可以找到导师，如果很有钱的话还可以雇一帮仆人。然后他们一同从水路或陆路向巴黎进军。在巴黎游客可以学习法语，交谊舞，击剑和马术等。巴黎的吸引力在于其精致的语言，法国上流社会的礼节，以及宫廷时尚。这为年轻人回去后做官或从事外交工作做准备。
从巴黎旅行者会前往瑞士的日内瓦，在那里要完成旅程中最艰难的一段，翻越阿尔卑斯山进入意大利北部。在到达意大利之后，游客会游览都灵，佛罗伦萨等意北名城，观赏罗马时代以及文艺复兴盛期的绘画和雕塑。 游客再前行至比萨，博洛尼亚和威尼斯。英国人认为威尼斯是“意大利腐朽生活的魅力”的典型代表，所以它也成为大游学中一个文化的高潮。从威尼斯游客前往罗马城研习的古罗马废墟，以及罗马的早期基督教，文艺复兴，巴洛克时期的绘画，雕塑，建筑的杰作。 不少大游学的旅行者还会去那不勒斯学习音乐。那不勒斯通常是大游学的最后一站，但也有人乘船去西西里岛甚至希腊。
大游学游客回国时会带携带一路收集的艺术品，绘图，图片，雕塑等。这些东西可能会在家里的图书馆，展柜，花园里展示于人。到了后来，大游学变成了一个财富和自由的象征，摆显的味道相当浓厚。马克吐温时代的大游学
1825年以后，蒸汽动力的交通工具兴起，大游学的习俗还在继续，但却发生了质的变化 – 更加便宜，更安全，更方便，连中产阶级也付得起。在19世纪的大部分时期，多数受过教育家境较好的年轻男性都参加了大游学。在游学人流也包括许多美国人。作为一个年轻和新兴的国家，美国缺少英，法，意大利，希腊的悠久历史和艺术传统，美国的精英人士也很自然的把到欧洲参加大游学作为博雅教育(Liberal Art Education)的一个重要组成部分。参加大游学的美国人中最出名的可能要算马克·吐温了(Mark Twain)。大游学和斯坦福大学
历史学家爱德华·吉本(Edward Gibbon)曾经说过：“根据当时习俗，也许是名符其实，大游学完成一个英国绅士的教育。”由此可见大游学对受过教育的人的一生的影响。但大游学中发生的事情也曾改变了世界吗？一点不错，且让我说给你听。
1884年，15岁的美国男孩小利兰-斯坦福(Leland Stanford Jr)正在父母的陪伴下在欧洲游学。他的父亲老利兰-斯坦福靠修铁路发了财，曾担任过美国加州州长和参议员，也是美国顶级的富豪之一。父亲下决心要把唯一的儿子培养成有知识，有教养的绅士好继承自己的产业。可就当小利兰在享受他一生中最重要的旅程时，却发生了件大事。小利兰在希腊感染上伤寒。他在雅典病倒后父母赶紧把他送到意大利接受治疗，先是那不勒斯，然后到罗马，小利兰的情况时好时坏，最后在佛罗伦萨居然夭折了。小利兰-斯坦福离16岁生日还差两个月。
斯坦福痛失独子，伤心欲绝。当时他的妻子简(Jane)已经五十多岁了，不可能再生孩子。两人相对泪眼，老斯坦福对妻子说“加利福尼亚的孩子将成为我们的孩子“ (the children of California shall be our children)。他们决定把钱拿出来为加州的孩子做些事情，以告慰逝去的小利兰。
每次读到这里我都很感动，世人都会对自己的孩子好，这是人之常情。可当孩子没有了以后，斯坦福想到不是娶个二奶小三再生一个，而是将小爱变成大爱，将别人的孩子当成自己的孩子。 相比之下，中国的富豪不但钱的来路有问题，发财之后除了买豪车，玩女人，炫富斗狠之外不知道如何把钱花在有意义的地方。高下立刻就分出来了。
斯坦福夫妇考虑几种可能性 - 大学，技校，或博物馆。从欧洲回到美国后，他们在东海岸考察了哈佛大学，麻省理工，康奈尔和约翰霍普金斯大学，讨教如何在加州建立一所新大学。 网上出现过斯坦福夫妇假装穷人要给哈佛捐款被拒的故事，这当然是假的。实际上哈佛校长艾略特接待了斯坦福夫妇并鼓励他们建立大学，艾略特估计500万美元大概够了。斯坦福和妻子四目对视，觉得这个钱我们是拿得出来。
最终，他们决定用小利兰的名字建立两所机构 – 一所大学和一所博物馆。从一开始他们就做了几项非传统的选择：1) 斯坦福大学将是男女同校的，而当时大部分大学只招男生；2) 斯坦福大学将是非宗教的，当时大部分大学与都与宗教机构有联系；3) 斯坦福将更注重实际运用，以培养“有文化和有用的公民。”(cultured and useful citizens)。
100多年过去了，斯坦福大学早已不再是一个名不见经传的西部小学校，它一跃成为与哈佛，耶鲁，普林斯顿比肩的顶级大学。不但各方面都十分出色，得益于于老斯坦福所强调的“实用”的方针，斯坦福在工科方面更是几乎没有对手。 受惠的人也不再只是加州的子弟，全美国，乃至全世界的人民都因它而受益。如果没有斯坦福，这样说吧，就不会有硅谷；没有硅谷，就不会有信息革命，也就没有个人电脑，英特网，网站，脸书，博客，智能手机，等许许多多我们今日不能缺少的东西。
而这一切的开始都是因为一个15的男孩在希腊得的伤寒。我想小利兰-斯坦福在天有灵一定会对后来的结果非常满意。返回搜狐，查看更多